19세기 풍운아였던 얀 포토츠키의 작품으로, 알퐁스 반 월덴이란 프랑스 장교가 부임지인 마드리드로 가는 도중 시에나 모레나 산을 중심으로 벌어진 기괴한 사건들을 66일 동안 체험한 내용을 기록한 판타지 소설이다. 이 명작을 뒤늦게 발굴한 인문학자 로제 카유아는 "판타지 문학의 정상에 도달한 이 작품을 계기로 프랑스문학은 한층 더 풍요로워졌다."고 평가했으며, 또 다른 인문학자 츠베탕 토도로프 역시 판타지문학 이론의 기본서가 된 그의 『환상 문학 입문』에서 '세계문학'의 반열에 오른 이 작품을 "판타지 문학 장르의 전범"으로 지목했다.

폴란드 명문가 출신으로 집필과 연구와 원정과 정치로 점철된 삶을 살았던 저자가 장장 12년에 걸쳐 집필하고서도 끝내 '마침표를 찍지 못한' 이 대작은 『보카치오』나 『캔터베리 이야기』와 같은 격자소설의 전형을 보여준다. 꼬리에 꼬리를 물고 일어나는 신비스럽고 기괴한 사건에 휘말린 주인공이 악마, 정령, 여자 쌍둥이 귀신, 카발라 학자, 산적 등 초자연적인 존재와 비범한 인물들 사이에서 경험한 상상할 수 없는 극적인 순간들은 독자에게 잊을 수 없는 전율과 재미를 선사한다.

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옮긴이의 말
주해