지혜와 전략의 시대, 승전의 36가지 계책을 중국 역사 속에서 재구성한 역사소설. 《소설 삼십육계》의 첫번째 이야기 승전계의 막이 올랐다. 승전계는 자신의 힘이 상대보다 우세할 때, 상대의 실(實)을 피하고 허(虛)를 이용하여 완전한 승리를 얻는다것을 골자로 하며, 그 첫번째 계책을 제시한다.

제 1계 만천과해 (瞞天過海), 하늘을 속이고 바다를 건너가듯 은밀하게 내일을 도모하라.
"일상 속에 숨겨서 행하는 계략”으로 가장 밝은 곳에 가장 어두운 음모(陰謀)가 숨겨져 있고, 대의명분(大義名分) 뒤에 검은 계략이 숨겨져 있다는 것을 의미한다.

그 계략은 위국의 대상 여불위의 이야기 속에서 펼쳐진다. 위국의 대상인, 여불위는 정치와 자신이 지닌 상권이 하나가 되는 원대한 야망을 갖게 된다. 이를 위해 여불위는 진나라에서 어려움에 처한 왕손 이인(異人)을 찾아내지만, 이를 저지하려는 대 모사(謀士), 범저와 계모와의 공방전을 벌이게 된다. 어려움을 이겨내며 이인(異人)을 진나라의 왕으로 밀어 올리기 위한 사건들이 벌어진다.

책머리에
서론
추천의 글
책을 펴내며

제一장 절정기계 竊鼎奇計
제二장 무중생유 無中生有
제三장 군대전술 裙帶戰術
제四장 이화접목 移花接木
제五장 낙난왕손 落難王孫
제六장 이독공독 以毒攻毒
제七장 추토영정 追討��政
제八장 공향진국 共享秦國

이야기 끝에 붙이는 글
해설