이 책은 한 장의 그림에서 출발했다. 르네상스기에 활동한 이탈리아 엔지니어 아고스티노 라멜리의〈책 바퀴(독서 기계)〉. 우리 시대를 대표하는 과학기술학자이자 학문의 경계를 넘어 다양한 분야의 접점에서 사유해온 서울대 홍성욱 교수는 이 그림 한 장을 계기로 과학과 관련된 다양한 이미지들을 수집하기 시작했다. 그의 관심사는 자연스레 예술로 확장되었으며, 더 나아가 예술과 기술, 과학과 미학, 그리고 그 모든 것에 담긴 인간적인 요소들을 융합한 열한 편의 이야기를 한 권의 책으로 만들어냈다.이 책은 과학과 관련된 또는 과학에서 사용해온 이미지 자료들(회화·조각 작품뿐만 아니라 과학자들이 펴낸 책의 표지 그림, 권두화, 스케치 등)을 매개로 과학의 역사를 새롭게 독해한다. 주요 인물과 사건을 연대기로 서술하는 기존의 방식과 달리 새로운 이야기로 구성하는 과학사, 몸과 감정을 가진 과학자들이 수행해온 진짜 과학의 생생한 역사, 구체적인 역사의 맥락 위에서 이미지를 매개로 복원하는 풍성한 과학의 역사, 역사와 문화와 예술의 맥락으로 읽는 인문적·융합적 과학사이다. 그리고 이미지를 통해 과학의 숨은 역사를 흥미로우면서도 깊이 있게 다룸으로써, 로봇처럼 딱딱하고 멀게만 느껴지는 과학을 더 흥미롭고, 더 생동감 있게, 더 인간적인 모습으로 그리고 있다. 총3부로 구성. 1부에서는 과학과 예술과의 경계를 넘나들며 과학과 예술의 만남과 헤어짐을 그렸고, 2부에서는 주로 과학자들의 저술에서 볼 수 있는 책 표지 그림, 권두화 등을 소재로 이성과 근대성으로 대표되는 근대 과학 이면에 숨겨진 상상력, 여성성, 주변성을 복원한다. 마지막 3부에서는 뇌구조 이미지, 나무 이미지, 변형 프리온 이미지들을 소재로 현대 과학을 조망한다.

책을 내면서미리 알아두면 좋은 아주 간단한 과학사제1부 근대 과학의 탄생01 플라톤과 아르키메데스의 다면체-예술과 과학의 경계다면체와 형상의 세계다면체 르네상스02 어둠의 과학, 빛의 과학-튀코 브라헤의 ‘하늘의 성’천문학과 튀코 브라헤천공의 성 vs 지하의 암실브라헤의 우주관과 코페르니쿠스의 지동설03 우주의 질서와 과학의 진보-케플러의 세계관우주를 관통하는 플라톤의 다면체 《루돌핀 테이블》 표지화에 담긴 케플러의 생각04 갈릴레오와 달-과학과 예술의 만남과 헤어짐갈릴레오 갈릴레이, 과학과 예술의 결별을 초래한 장본인?망원경과 별의 소식매끄러운 수정구 혹은 울퉁불퉁하고 불완전한 달제2부 이성과 근대성05 뉴턴과 블레이크-과학적 세계관의 완성과 그 비판자들과학혁명의 종결자?신이 된 과학자예술과 과학의 갈등, 블레이크의 구부정한 뉴턴06 샤틀레 부인과 볼테르?철학자의 연인에서 여성 과학자로뉴턴에게 빠진 연인샤틀레 부인의 변심과 라이프니츠07 이성, 진보와 백과전서-이성과 상상력의 이중주계몽사조 프로젝트달랑베르와 지식의 분류《백과전서》 권두화의 숨은 의미08 실험실에서 지워진 존재-라부아지에 부인과 라부아지에의 조수들화학혁명과 라부아지에 부부그 많던 실험실 조수들은 다 어디로 갔을까제3부 오래된 이야기와 현대 과학의 이미지09 ‘생각의 방’, 뇌의 이미지들-보이지 않는 뇌에서는 무슨 일이 일어나는가뇌 구조와 뇌 속의 작은 인간세 개의 방에서 네트워크로10 생명의 나무, 진화의 나무, 기술의 나무-친숙하고도 이상한 나무 이미지들진화의 계통수생명의 산호초기계 속의 다윈11 프리온의 이미지와 위험 체감도-이미지와 실재의 상호구성광우병과 변형 프리온이미지의 선택과 위험 인식참고문헌찾아보기