르네상스, 그 찬란하면서도 퇴폐적인 일탈을 묘사하다1417년 겨울, 30대 후반의 한 남자가 남부 독일의 한 수도원의 먼지 덮인 서가에서 옛 필사본 한 권을 발견한다. 그는 르네상스 당대에 뛰어난 역량을 발휘한 필사가, 고대 전적의 발견자이자 고대 유물의 수집가로서 탁월한 인문주의자였던 포조 브라촐리니였다. 교황의 권위가 붕괴되는 역사의 전환점에서 포조는 잃어버린 고대의 문헌을 찾아 책 사냥을 떠난 것이었는데, 이 때 발견한 책이 바로 옛 필사본 『사물의 본성에 관하여』이다. 저자 그린블랫은 “책 사냥꾼” 포조의 이와 같은 발견의 전후 과정을 추적함으로써 르네상스의 태동과 전개를 규명하고자 하였다. 그리고 그것은 역사의 저 깊은 심연에서 “근대의 탄생”을 확인하는 지문(指紋)을 발견하는 위대한 여정이었다. 『사물의 본성에 관하여』는 당시로서는 가장 위험한 사상들이 숨어 있는 장시(長詩)였다. 그 시 속에는 우주는 신의 도움 없이도 움직이고, 사후세계에 경험하게 된다는 종교적 공포는 인간생활의 적이며, 쾌락과 미덕은 대립적인 것이 아니라 서로 뒤엉켜 있다는 불온한 생각이 흘러넘쳤다. 또한 더 이상 분할될 수 없는 무수한 원자들이 무한한 우주 공간에서 영속적으로 서로 충돌하고 결합하여 “일탈한” 결과로서 물질들을 구성한다고 주장하였다. 이 책의 발견은 기독교의 교리에 의해서 인간의 사상과 자유가 속박당했던, 그리고 교회와 봉건적 지배에 의해서 인민이 착취당했던 “암흑”의 중세를 마감하고 “재생”의 르네상스가 태동하는 계기가 된 것이다.특히 저자는 르네상스가 근대의 토대가 되었다는 사실을 증명하는 가운데에서도 일방적으로 르네상스를 찬양하지 않고 당대의 퇴폐와 오염을 극한 종교와 지배계급과 사회를 비판함으로써 자신이 단순한 근대주의자가 아닌 것을 보여준다. 르네상스의 화려하지만 퇴폐의 악취가 만연한 시대적인 이면을 적나라하게 파노라마적으로 펼치는 그린블랫의 설득력 있는 묘사는 독자들에게 이 책이 주는 또다른 유혹적인 선물이다. 역사의 저 깊은 심연에서 “근대의 탄생”을 직접 확인할 수 있을 것이다.

서문 1 책 사냥꾼 2 발견의 순간 3 루크레티우스를 찾아서 4 시간의 이빨 5 탄생과 재생 6 거짓말 공작소에서 7 여우 잡는 함정 8 사물의 길 9 귀환 10 일탈 11 사후세계 감사의 말 주 참고 문헌 역자 후기 및 역자의 저자 인터뷰 인명 색인