인류가 가진 가장 오래된 욕망, 쾌감우리의 이성을 넘어서는, 본능보다 더 본능적인 쾌감회로의 진실이 책은 쾌감이 우리의 뇌에 보다 근본적으로 어떻게 영향을 미치는지, 또 인간을 쾌감을 느끼도록 이끄는, 그러나 너무나 쉽게 스스로를 통제할 수 없게 만들어버리는 그 행동의 원천이 무엇인지 탐구하고 있다. 이 책의 대주제인 쾌감회로는 다섯 악장으로 변주된다. 서곡에서는 쾌감회로의 발견 과정과 그 신경학적 기초를 설명한다. 본격적인 변주에 해당되는 2장에서 6장까지는 약물, 음식, 섹스, 운동, 명상, 기도, 자선 등이 어떻게 쾌감회로를 자극하는지 살펴본다. 또 실제로 중독에 빠졌을 때 뇌에서는 어떤 변화가 일어나는지 생리학적으로 설명해준다. 이 책의 백미인 7장에서는 쾌감의 미래에 관해 과학의 칼로 조목조목 해체하고 우리가 디뎌야 하는 징검다리가 무엇인지 알려준다. 각 장마다 놀라운 실험 결과들과 조심스러운 전망들이 펼쳐지고, 관련 내용을 보다 쉽고 명확하게 이해할 수 있도록 도와주는 사진과 도표가 충실하게 실려 있다. 다양한 자극물들이 뇌 속에서 펼치는 일련의 생화학적 과정을 현미경으로 들여다보듯 자세히 고찰하고 나면, 인간의 가장 보편적 특성은 이성이 아니라 본능이며, 이 본능의 기저엔 다름 아닌 쾌감회로가 작동하고 있음을 알 수 있다. 음식을 먹든, 약물에 취하든, 섹스에 몰두하든, 어떤 행동을 하든지 간에 쾌감을 좇는 것은 인간이라는 동물의 주된 행동 요인이다. 볼테르는 “쾌감은 모든 이성적 동물의 의무이자 목표”라고 선언했다. 우리는 이 책을 통해 이성적 자아의 가장 근본적인 충동들을 작동시키는 쾌감회로를 이해하고, 인간 존재에 대한 새로운 통찰을 얻게 될 것이다.

들어가는 말1장 | 쾌감 버튼을 누르는 뇌 - 쾌감회로의 발견과 신경학적 기초2장 | 좋은 느낌에서 더 큰 욕망으로- 쾌감회로를 둘러싼 약물 전쟁3장 | 음식에 탐닉하다- 갈망을 불러일으키는 음식들의 비밀4장 | 섹시한 뇌- 강렬한 낭만적 사랑과 쾌감의 진실5장 | 인간은 도박하는 동물? - 불확실성을 즐기는 뇌와 강박적 도박 충동의 상관관계6장 | 가장 고상한 본능에 대한 쾌감 - 운동과 명상, 자선 기부에서 추상적 관념까지7장 | 뇌, 인간과 기계의 경계를 넘다- 쾌감의 미래에 관한 전망과 통찰 감사의 말옮긴이의 말 참고 문헌 그림 인용 및 출처 찾아보기