“영원의 맨 처음이 천천히 흐르고 있었다” 어디에도 끝은 없다죽음을 향(向)한, 죽음의 의식만이 있을 뿐2001년 등단 이후 세 권의 소설집과 한 권의 장편소설을 신중히 발표하면서 독자적인 개성을 선보여온 백가흠의 두번째 장편소설이다. 이 소설을 숨겨진 끔찍한 사실들이 불쑥 솟아오르는 백가흠 특유의 직시가 분명한 가운데서도 ‘죽음’이라는 이미지의 조합으로 미적 효과를 극대화해내고 있다. 이러한 소설적 응시는 백가흠 작가의 새로운 소설을 가져왔다. 『향』은 ‘죽음’을 소설 전체의 구성적 요인으로 가져간다. 그래서 여기에 등장하는 인물들은 이미 죽어 있거나 죽어서도 죽음을 반복한다. 이 책은 죽음과 환생 같은 차원을 뛰어넘는 이행이 아닌 단지 살아서도 죽어서도 죽음을 향해가는 지난한 여행(삶)의 연속을 담아내고 있다. 하지만 죽음은 인식의 대상이 아니며, 우리는 죽음을 깨달을 수 없다. 소설에 등장하는 해성과 케이를 비롯한 인물들은 여러 문턱을 넘으면서 죽음과 재생을 반복한다. 죽음의 죽음, 영원의 순환 고리에 걸려 인간이 이 끝없는 삶에서 느끼게 되는 무력, 이 숭고는 독자로 하여금 다시 한 번 뜨거운 삶을 경험하게 한다.소설의 인물들은 죽은 이후에도 또 죽은 뒤에 다시 죽음을 맞이하게 될 때에도 자신들의 죽음을 의식하지 못한다. 어느 날 숲으로 들어간 해성이 자신이 길을 잃고 사라진 시간을 아무도 알아주지 못할까 봐 날짜를 열심히 세는 장면은 무력한 인간을 더욱 애잔하게 느끼게 한다. 마을에 안착한 사람이건 떠도는 사람이건 도시와 숲을 오가는 가운데 있고 다만 인연이 닿았던 누군가에게 향기로, 혹은 지독한 냄새로 기억될 뿐이다. 폭력과 복수와 속죄의 신화소가 소설 곳곳에 얽혀 있고, 다양한 인물이 유영하듯 숲으로 흘러드는 이미지로 연결되는 복잡한 서사가 이 소설의 본 모습이다. 독자들은 이제 신선한 충격과 불안을 경험하게 될 것이다.

케이농라를 쓴 여인레드 라이트암흑의 방블러드샷 아이시간은 과거로만 흐른다숲 속 마을줄리아 아시알라티크나무 숲생명의 내운명의 고리심판재회현재라는 시간해설_신성한 숲을 찾아서/권혁웅