조선시대를 관통하는 책의 역사를 만나다 늘 새로운 시각의 역사책을 선보여온 강명관의 2014년 신작! 저자 강명관은 커다란 실험을 시작한다. 조선시대 책과 지식의 사회문화적 전개과정을 탐사하려는 작업이 그것이다. 책과 관련된 연구는 문헌학 또는 서지학, 인쇄기술학 등에서 주로 이루어져왔지만 안타깝게도 이 분야에서는 책이 담은 내용은 문제 삼지 않았다. 반면 책에 쓰인 내용을 연구하는 분야는 무한하다. 문학, 역사, 철학 등으로 얼마든지 세분화될 수 있다. 그러나 그 또한 책 자체에 대해서는 질문을 던지지 않는다는 한계를 갖는다. 그런 이유로 저자는 조선의 책과 지식을 생산-유통-소비라는 사회문화적 관점에서 다시 살필 필요가 있다고 이야기한다. 책의 형태(미디어로서의 책)와 내용(메시지로서의 책)을 조선사회라는 시공간에 놓는 새로운 책의 역사를 만들어내려면, 책에 생명을 불어넣는 조건이 무엇인지 살펴야 한다.

부산대학교 한문학과 교수로 재직하며 한문학을 현대의 텍스트로 생생히 살려낸다는 평가를 받고 있는 작가. 그는 1958년 부산에서 태어나 부산대학교 국어교육과를 졸업했으며 한국정신문화연구원 한국학대학원에서 석사학위를, 성균관대학교에서 박사학위를 받았다. 그는 "조선후기 서울의 도시적 분위기에서 활동했던 여항인들의 역사적 실체와 그들의 문학을 검토하여 조선 후기 한문학의 연구 지평을 넓힌 역저(『조선후기 여항문학 연구』―문화일보)". "풍속사, 사회사, 음악사, 미술사를 포괄하는 방대한 지적 편력을 담아 내고 있다. 정작 문학 텍스트 자체에 논의를 거의 할애하지 않았는데도, 논의 전개 과정에서 그 시대와 함께 문학 텍스트의 의미가 생생하게 떠오르는 것은 참으로 흥미롭다(『조선시대 문학예술의 생성공간』―한양대 정민)." 등의 호평을 받았다. 광범한 지적 편력을 바탕으로 새로운 풍속사 읽기를 시도하고 있으며 방대한 자료를 바탕으로 한문학을 쉽게 풀이한 저서들을 다양하게 출간하였다. 또한 그는 조선 시대에 지식이 어떤 의도를 갖고, 어떤 방식으로 생산되어 유통되는가, 그리고 그것은 인간의 머릿속에 어떻게 설치되어 인간의 사유와 행위를 결정하는가, 그리하여 어떤 인간형이 탄생하는가 하는 문제에 대해 공부 중이다. 최근작 『열녀의 탄생』과 연계하여, 조선 시대 남성-양반이 그들의 에토스를 만들기 위해 어떤 지식을 가지고 스스로를 의식화했던가, 그리고 그렇게 해서 만들어진 남성다움, 양반다움으로 남성-양반은 여성, 백성들과 구별 짓고, 우월한 지배자가 될 수 있었던 면면을 연구할 계획이다. 저서로는 『조선후기 여항문학 연구』『조선시대 문학예술의 생성공간』,『조선사람들 혜원의 그림 밖으로 걸어나오다』,『조선의 뒷골목 풍경』,『근대 계몽기 시가 자료집』,『안쪽과 바깥쪽』,『공안파와 조선후기 한문학』,『농압잡지평석』,『국문학과 민족 그리고 근대』,『열녀의 탄생』, 『시비是非를 던지다』,『조선시대 책과 지식의 역사』등이 있다.

책머리에 서설 책이 말해주는 것, 책이 말해주지 않는 것 왜 책의 역사인가? 1장 고려시대의 책과 인쇄·출판, 고려 말 사대부의 기획 고려의 출판기관 고려는 어떤 책을 만들었나? 고려의 국가도서관과 장서 고려에서 가장 많이 찍은 책 고려시대 서적들의 행방 정도전과 신흥사대부의 출판 2장 인쇄·출판 문화의 새로운 시작―조선의 금속활자 금속활자의 기원 금속활자의 확장 금속활자에 대한 오해와 의의 구텐베르크의 인쇄술과 조선 금속활자인쇄술의 차이 목활자와 한글활자 조선은 왜 나라에서 금속활자를 독점했을까? 3장 민중문자의 탄생과 책 문자의 발명, 한글의 탄생 언문은 어떤 용도로 쓰였나 한글 서적, 오로지 번역본으로만 존재하다 백성에게 읽힐 책을 만들어 유포하다 중종 때『삼강행실도』를 많이 찍은 이유 한글 언해서의 문제 4장 서울의 인쇄·출판 기관―주자소와 교서관 서적원과 교서관 설립 주자소 독주 시대 교서관 시대의 시작 책방과 주자도감 출판대상의 선정과정 5장 지방에서 만든 책―관찰사가 독점한 지방의 인쇄·출판 지방에서 더 적극적으로 이루어진 목판인쇄 중앙의 명령에 의해 제작된 책 지방의 자체 출판 어디서 어떤 책을 얼마나 찍었나?:『고사촬요』의 책판목록 6장 한 권의 책은 어떻게 탄생했을까?―원고 집필에서 장정까지 중국 고전을 인쇄하는 두 가지 방식 국내 저자의 원고로 책 만들기 원고의 인쇄과정 원고의 교정 서책의 제본 7장 책을 만든 사람들 고려와 조선의 책 말미에 남은 이름 활자인쇄의 장인 지방의 인쇄장인 인쇄장인의 급료는 얼마였을까? 8장 책값은 얼마였을까? 『대학』이나『중용』은 논 2~3마지기 값비싼 구리와 요구되는 노동력 종잇값은 왜 비쌌을까? 누가 종이를 만들었을까? 9장 책은 어떻게 유통되었을까? 국가에서 인쇄해서 보급한 책 개인 간의 기증과 매매 책판으로 인쇄하거나 필사하거나 원시적 수준에 그친 조선의 서적 유통구조 10장 서점은 왜 실패했는가? 교서관은 조선의 서점이었나? 서점 설치를 두고 벌어진 논란 어득강의 새로운 제안 서점은 왜 만들어지지 못했을까? 11장 조선의 도서관 국가도서관과 그 기원 조선의 도서관, 홍문관 장서의 관리 누구를 위한 도서관인가? 12장 중국에서 수입한 책 외교적 루트를 이용한 서적 구입 중국 사신을 통해 공식적으로 구매한 책 개인들이 사들인 중국 책 어떤 책을 수입했나? 국가와 양반을 위한 책 13장 일본으로 수출한 책 일본과의 수입·수출 외교적 주도권을 쥐게 해준『대장경』수출 대장경판을 두고 벌인 외교전쟁 일본에 수출한 대장경은 어떻게 조달했나? 동아시아의 또 다른 중심이 된 조선 14장 전쟁은 책을 어떻게 죽이고 살렸는가? 임진왜란으로 소멸한 국가의 장서 전란 이후의 서적 복구 실록의 운명 임진왜란이 조선·중국·일본에 미친 영향 맺는 글 찾아보기