책을 읽고 그 사람을 읽어라! 독서를 통해 권력과 반권력을 지향한 인물들의 이야기를 담은 책이다. 나폴레옹, 링컨, 레닌, 스탈린, 히틀러, 괴벨스, 무솔리니, 마오쩌둥, 호찌민, 폴 포트, 르크스, 크로폿킨, 톨스토이, 간디, 루쉰, 프리다 칼로, 체 게바라, 킹, 니어링, 만델라 등 동서로 권력을 훔치고 독서로 권력에 맞선 이들의 일화가 이어진다. 독서는 인간을 긍정적이든 부정적이든 단련시켰으며, 책이 어떻게 인간의 영혼과 만나느냐에 따라 권력자가 될 수도 있고, 반권력자가 될 수도 있었다. 그래서 독서는 한 영혼을 단련시키면서도 세상을 혁명하기 위한 가장 강력한 무기가 되는 것이다. 나폴레옹은 독서광이었고, 그가 읽은 반민주적이고 영웅주의적인 책들은 세계정복과 제국주의로 이어졌다. 레닌은 도서관을 애용했고, 스탈린은 그런 레닌의 책을 가지고 다니며 읽었다. 히틀러도 어려서부터 매일 밤 책 1권 이상을 읽을 정도로 독서광이었다.

법학자이지만 여러 예술가들에 대한 폭 넓은 이해를 바탕으로 다양한 분야의 평전과 역서들을 출간하고 있는 작가이다. 1952년 경북 구미에서 태어나 영남대학교 법학과와 같은 대학원을 졸업하고 오사카 시립대학에서 법학박사학위를 받았다. 미국 하버드 대학교 법대, 영국 노팅엄 대학교 법대, 독일 프랑크푸르트 대학교에서 연구하고, 오사카 대학교, 고베 대학교, 리츠메이칸 대학교에서 강의했다. 현재 영남대학교 교양학부 교수로 재직하고 있으며, 노동법을 전공한 진보적인 법학자로 전공뿐만 아니라 정보사회에서 절실히 필요한 인문·예술학의 부활을 꿈꾸며 왕성한 저술 활동을 펼치고 있다. 민주주의 법학연구회 회장을 지냈으며 전공인 노동법 외에 헌법과 사법 개혁에 관한 책을 썼고,『법은 무죄인가』로 백상출판문화상을 받았다. 저서로는 영국의 진보적 사상가 윌리엄 모리스의 생애를 조명한 『윌리엄 모리스의 생애와 사상』, 빈센트 반 고흐의 삶과 예술세계를 새롭게 해석한 『내 친구 빈센트』 그리고 풍자 만화의 아버지 오노레 도미에의 평전인 『오노레 도미에 - 만화의 아버지가 그린 근대의 풍경』 고야를 반권력의 화신으로 본 『야만의 시대를 그린 화가, 고야』 루쉰의 사상과 문학 전체를 넓은 시야에서 조망한 『자유인 루쉰』, 자유 학교를 위한 순교자로 알려진 페레의 생애를 쓴 『꽃으로도 아이를 때리지 마라』『무엇이 정의인가?』(공저) 등이 있다. 또한 『아나키즘 이야기』, 『플라톤 다시 보기』, 『인디언 아나키 민주주의』, 『세상을 바꾼 자본』 『리더의 철학』등의 책을 집필했고, 미셸 푸코의 『감시와 처벌』, 에드워드 사이드의 『오리엔탈리즘』 등을 처음 번역하여 국내에 소개하기도 했다. 그 외에 『간디 자서전』, 『자유론』, 『유토피아』, 루이스 멈퍼드의 『유토피아 이야기』, 『예술과 기술』, 『인간의 전환』 등을 우리말로 옮겼다.

머리말 제1부 독서, 권력을 훔치다 영원한 독재를 꿈꾼 영웅주의자 보나파르트 나폴레옹 노예해방을 거부한 제국주의자 에이브러햄 링컨 도서관에서 혁명을 만든 사회주의자 니콜라이 레닌 공포정치로 강철 권력을 만든 독재자 이오시프 스탈린 궁극의 독재자 아돌프 히틀러 히틀러를 위한 대중 선동의 이데올로그 요제프 괴벨스 대중의 마음속을 지배한 파시스트 베니토 무솔리니 아나키즘과 마르크스주의 사이에서 마오쩌둥 애국자에서 혁명가로 호찌민 최악의 학살 국가를 만든 독재자 폴 포트 제2부 독서, 권력에 맞서다 영원히 철들지 않는 삶의 혁명가 카를 마르크스 경쟁보다 협력을 설파한 아나키스트 표트르 알렉세예비치 크로폿킨 스스로 깨달은 실천적 아나키스트 레프 톨스토이 창조적이며 실천적인 정치가 마하트마 간디 불평등과 부자유의 사회를 비판한 자유인 루쉰 삶을 잉태한 혁명의 딸 프리다 칼로 자본주의와 싸우다 죽은 혁명가 체 게바라 자유를 향한 위대한 행진 마틴 루서 킹 자본주의적 삶에서 해방된 자유주의자 스콧 니어링 자유와 정의를 위해 싸운 인권 투사 넬슨 만델라 맺음말 찾아보기