인간의 대뇌와 신체 부위의 대응 관계를 시각적으로 표현한 펜필드의 소인을 보면 인체의 어느 기관보다 손이 큰 것을 알 수 있다. 즉 뇌에서 손에 관련한 부위의 비중이 가장 크다는 말로, 손과 뇌의 밀접한 관계를 보여주는 것이다. 손은 뇌가 내리는 명령을 수행하는 운동기관일 뿐 아니라 뇌에 가장 많은 정보를 제공하는 감각기관이다. 손을 움직이거나 손으로 바깥의 변화를 받아들일 때 뇌는 활성화된다. 즉 손을 사용한다는 것은 최고 차원의 정신 기능에 자극을 준다는 것과 같은 말인 셈이다. 그러나 20세기가 간단한 조작을 통해 기계에게 인간의 일을 대신 시키는 ‘자동화’의 시대였다면, 21세기는 기계가 인간의 일을 알아서 처리하는 스마트의 시대이다. 말 그대로 ‘손 하나 까딱’하지 않아도 되는 세상이 되었다. 굳이 손을 쓰지 않아도 많은 것이 해결되는 스마트한 시대를 우리는 살아가고 있다.

01 또 다른 뇌, 손 칸트는 ‘손은 바깥으로 드러난 또 하나의 두뇌’라고 표현했다. 손은 뇌의 명령을 받는 운동기관일 뿐 아니라 뇌에 가장 많은 정보를 제공하는 감각기관이기도 하다. 개인의 삶의 역사와 인류 진화의 역사가 담겨 있는 손과 뇌의 비밀스러운 관계를 살펴보자. 02 손과 전두엽의 은밀한 관계 손을 움직이거나 손으로 바깥의 변화를 받아들이면 뇌는 활성화된다. 손을 움직일 때는 먼저 대뇌 신피질의 전두엽전영역이 작동해서 의지가 발생하고 운동영역에 명령을 내리는 것이다. 03 손은 감각기관이다 헬렌 켈러는 대화할 때 상대의 입술과 성대에 손가락을 대고 음성을 ‘느끼며’ 대화했다. 우리는 손을 통해 세상의 변화와 사물의 성질을 파악한다. 특히 유아기에 다양한 손 감각 자극을 받는 것은 인지능력의 발달에 무척 중요하다. 04 손은 어떻게 움직이는가? 운동에는 자신의 의지로 움직이는 수의운동과 자신의 의지와는 관계없이 신경계의 반응에 따라 움직여지는 불수의운동이 있다. 손을 원활히 움직이려면 수의운동 신경이 잘 발달해야 한다. 여기서는 반사와 손 운동의 메커니즘을 살핀다. 05 지능과 기억력의 원리 전두엽전영역의 기능은 고등동물 중에서도 인간에게 특별히 중요하다. 손을 이용해 도구를 만들거나 손동작으로 생각을 전하는 일은 전두엽전영역이 있기에 가능하다. 뇌 면적의 3분의 1을 차지하는 전두엽전영역은 인간의 지능과 기억력의 중추이다. 06 손재주와 지능의 상관관계 손을 자주 쓰면 손재주는 늘어난다. 손을 많이 사용하면 운동의 시간적·공간적 패턴이 학습되고, 운동량이 늘어남과 동시에 요령이 생긴다. 이때 전두엽전영역이 쓰이고 있다는 것이 중요하다. 손을 사용하는 것은 최고 차원의 정신 기능에도 자극을 준다. 07 오른손잡이와 왼손잡이의 뇌 한쪽 손만을 주로 쓰는 것은 모든 동물뿐 아니라 원숭이류에게도 없는, 사람에게서만 나타나는 독특한 기능이다. 손의 분업은 오스트랄로피테쿠스 때부터 시작되었다고 추정된다. 오른손잡이와 왼손잡이는 어떻게 나뉘며, 각각 어떤 차이가 있을까? 08 손과 뇌의 공진화 손을 사용함으로써 뇌가 진화한 걸까, 뇌가 진화함으로써 손을 사용할 수 있게 된 걸까? 인류의 진화 과정에서 손과 뇌는 서로 보완적인 역할을 해왔다. 손은 머리의 창의력을 실현하는 도구지만, 동시에 손을 사용함으로써 새로운 생각이 만들어지기도 한다. 09 창의성은 손에서 나온다 지금처럼 손을 사용하지 않는 경향이 늘어나면, 손과 관계된 신경계는 움직일 필요가 없어져 손과 뇌의 진화는 멈추게 된다. 뇌와 손가락만 움직이는 것이 아니라 손과 몸 전체를 움직이는 것이 중요하다. 끊임없이 손을 사용해야 비로소 진정한 창조적 두뇌를 얻을 수 있다. 인용 문헌 옮긴이의 글