행동주의자 스키너가 ‘삶’에 대해 남긴 마지막 강의 노년의 삶에 관한 실용적이고 위트 있는 통찰스키너는 삶이 황혼으로 접어드는 시기를 가리켜 ‘노년이라는 낯선 나라’라고 표현한다. 이민을 계획하는 사람들처럼 다른 나라의 기후, 사람들, 역사, 생활양식 등에 대해 많이 알아놓고 준비하면 할수록 새로운 생활이 더욱 즐거울 수 있다는 의미다. 그는 행동주의 심리학의 거목답게, 마음의 준비를 하고 긍정적으로 접근한다면 인생의 후반전도 기쁨과 생산성이 풍부한 시기가 된다는 신조를 심리학 연구 결과와 자신의 경험담, 고전문학에 표현된 통찰 등으로 뒷받침한다. 책의 전반에 흐르는 스키너의 메시지는 뚜렷하다. ‘자신의 변화에 맞춰 스스로 곤란하지 않게 살아갈 수 있는 환경을 만들어갈 수 있다’는 것이다. 노년을 자기가 해결해야 할 한 가지 과제로 인식하고 그 과정을 되도록 기분 좋게 만들기 위해 준비할 수도 있다고 스키너는 신념을 실어 말한다. 고령화사회가 현실이 되면서, 노화에 대한 인식은 행복하고 건강하게 늙자는 ‘지혜로운 나이 듦, 와이즈 에이징(wise-aging)’으로 옮겨가고 있다. 더 길어진 노년에 대비하기 시작하는 시점 역시 전에 비해 앞당겨지고 있다. 스키너가 이 책 서문에서 밝혔듯, 이 책을 읽어야 할 사람들은 이미 노년을 맞이한 사람들뿐만 아니라, 다가올 노년을 즐겁게 만들 일들을 수없이 시도해 볼 수 있는 젊은이들까지 포괄한다.

하버드대학교에서 스키너 교수의 연구원으로 일했으며, 세일럼주립대학교에서 심리학 교수로 재직했다.

평역자의 말｜시대의 지성이 남긴 인생 노트를 펼치며지은이의 말｜끝까지 삶을 즐기고픈 사람들에게1장 노년을 생각한다노년을 축복하며 / 그들의 노년을 위하여 / 당신의 노년을 위하여 / 앞으로 나눌 이야기들 / 우리의 불완전성2장 노년에 대해 무언가 대책을 세워라결과의 본질 / 우리의 조언을 받아들이는 법3장 끊임없이 세상과 접촉하라시력 / 청력 / 미각과 후각 / 촉감 / 균형 유지4장 자신의 지난날과 교류하라고유명사를 잊어버리는 경우 / 어떻게 말해야 할 것인가를 잊어버리는 경우 / 해야 할 일을 잊어버리는 경우 / 정해진 시간에 해야 할 일을 잊어버리는 경우 / 어디에 물건을 두었는지 잊어버리는 경우 / 약속을 잊어버리는 경우5장 명확하게 생각하라정확하게 생각하는 상태가 돼라 / 생각을 수집하라 / 편안하게 사고하라 / 창조적이 돼라 / 새로움을 북돋워라 / 신중하게 변화를 시도하라6장 바쁘게 지내라일한다는 것은 왜 좋은가 / 바쁘게 지내는 것을 방해하는 장애물들 / 아무런 효과가 없더라도 바쁘게 지내라 / 은퇴로부터 은퇴하라 / 무엇을 할 것인가7장 하루하루를 즐겁게 보내라쾌적한 생활공간 / 다양함 / 성가신 일로부터의 해방 / 안전 / 인생을 계획하라 / 식이요법과 운동 / 여가 즐기기 / 스릴 있는 게임8장 사람들과 잘 어울려라좋은 친구가 돼라 / 당황스러워질 경우를 피하라 / 친근한 관계를 유지하라 / 젊은이들과 어울려라 / 어린이들과 어울려라9장 기분 좋게 지내는 법분노 / 성애 / 공포 / 의심 / 무력함10장 피할 수 없는 마지막 순간그 길에서 벗어났을 때11장 노인이라는 배역 맡기몇 가지 실례 / 요약12장 위대한 완성 : 노년의 장엄함과 정교함평정 / 현명함 / 자유 / 품위 / 유머감각 / 즐거운 노년 / 위대한 공연에 보내는 갈채?