이번에 펴낸 에드워드 오스본 윌슨의 최신작 『지구의 정복자(The Social Conquest of Earth)』에서 새로운 과제(새로운 불씨일지도 모른다.)를 우리에게 던진다. 이 책은 먼지보다 못한 미세한 복제자에서 출발해 지구 전체를 뒤덮고, 우주 진출을 모색하는 사회성 생명의 역사를 ‘집단 선택 이론’의 관점에서 재구축한다. 진화 생물학을 바탕으로 인류학, 심리학, 언어학, 뇌과학 등을 종횡무진 오가며 인류 문명의 근간이 되는 도덕, 종교, 철학, 예술, 과학의 기원을 밝혀낸다. 윌슨은 이 책을 “우리는 어디서 왔는가, 우리는 무엇인가, 우리는 어디로 가는가·(D`o· Venons Nous, Que Sommes Nous, Ou Allons Nous·)”라는 질문으로 시작한다. 이것은 위대한 화가 폴 고갱이 타이티의 풍경과 사람들을 모티프로 1897년에 그린 그의 거대한 그림 구석에 그림 제목 대신 써넣은 것이다.

1929년 미국 앨라배마 주 버밍엄에서 태어났으며, 개미에 관한 연구로 앨라배마 대학교에서 생물학 학사 및 석사 학위를, 하버드 대학교에서 생물학 박사 학위를 받았다. 퓰리처상 2회 수상에 빛나는 저술가, 개미 연구의 세계적인 권위자, 섬 생물지리학 이론 및 사회생물학의 창시자로 명성 높은 그는 1956부터 하버드 대학교 교수로 재직해 왔고 미국 학술원 회원이기도 하다. 또한 20여 권의 과학 명저를 저술한 과학저술가로서 『인간 본성에 대하여(On Human Nature)』와 『개미(The Ants)』로 퓰리처상을 두 번이나 수상했다. 그 밖에도 미국 국가과학메달, 국제생물학상, 크래포드상 등을 수상했으며, 비단 생물학뿐만 아니라 학문 전반에 지대한 영향을 준, 현대를 대표하는 과학 지성으로 손꼽힌다. 과학과 자연 보존에 쌓은 업적으로 많은 상을 수상한 그는 현재 하버드 대학교 생물학과 펠레그리노 석좌 교수이며, 비교동물학박물관 곤충관의 명예 관장으로 있다. 그는 아내 르니와 매사추세츠 주 렉싱턴에서 살고 있다. 저서로 『사회생물학(Sociobiology: The New Synthesis)』, 『인간 본성에 대하여』, 『개미』(공저), 『자연주의자(Naturalist)』, 『생명의... 다양성(The Diversity of Life)』, 『생명의 미래(Future of Life)』 등이 있다.

들어가는 말 고갱의 그림 앞에서 1부 ‘사회성’이라는 수수께끼 1장 인간 조건 2부 우리는 어디서 왔는가 2장 정복의 두 경로 3장 진화 미로의 모퉁이들 4장 도약의 거점 5장 진화 미로를 헤치고 6장 사회성 진화의 원동력 0 7장 인간 본성에 새겨진 부족주의 8장 전쟁, 유전된 저주 9장 탈주 10장 창의성의 폭발 11장 문명을 항한 질주 3부 사회성 곤충의 무척추동물계 정복사 12장 진사회성의 발명 13장 사회성 곤충을 진화시킨 발명들 4부 사회성 진화의 힘 14장 진사회성의 희소성 딜레마 15장 곤충의 이타성과 진사회성이 규명되다 16장 곤충의 대도약 17장 자연 선택은 어떻게 사회적 본능을 진화시켰는가 18장 사회성 진화의 힘 19장 새로운 진사회성 이론 5부 우리는 무엇인가 20장 인간 본성이란 21장 문화의 문턱 22장 언어의 기원 23장 문화적 차이의 진화 24장 도덕과 명예의 기원 25장 종교의 기원 26장 창작 예술의 기원 6부 우리는 어디로 가는가 27장 새로운 계몽 감사의 말 옮기고 나서: 세월의 흐름과 맞선다는 것(이한음) 해설: 학문의 정복자, 에드워드 윌슨(최재천) 참고 문헌 / 도판 저작권 / 찾아보기