지난 2007년 일본 농림수산성은 47개 도도부현의 향토요리 1,644개를 후보로 ‘향토요리 백선’을 선정·발표했다. 전문가 심사를 통해 선정한 100개의 향토요리 중 규슈의 향토음식이 모두 31개가 선정되었다. 한편 전문가 심사와 별도로 진행된 일반인 1만 2000여 명 대상의 인기투표에서는 1위부터 10위까지의 향토요리 가운데 규슈의 향토음식이 무려 6개나 선정되었다. 오키나와를 제외하면 일본의 최남단이자 변방인 규슈는, 과연 어떻게 해서 일본인의 입맛을 사로잡게 되었을까? 도서출판 따비의 신간 《일본의 맛, 규슈를 먹다 - 밥 위에 문화를 얹은 일본음식 이야기》의 저자 박상현은 일본 음식문화를 들여다보기에 손색이 없는 곳으로 규슈를 꼽는다. 일본을 찾은 조선통신사들이 처음 거쳐 갔던 곳이며, 서양의 문화를 처음 접한 곳인 규슈는 외래음식의 유입 통로이기도 했기 때문이다. 저자는 일본음식을 찬양하기 위해 이 책을 쓴 것이 아니다.

지루할 정도는 아니지만 평범한 인생이었다. 2003년부터 ‘취생몽사’라는 이름으로 시작한 블로그로 인해 잠재된 글쓰기 재능을 발견했다. 이름만 대면 알 만한 스타 블로거는 아니라도 5년 연속 네이버 파워블로그로 선정됐으며, 2011년 한국 100대 블로그로 선정되기도 했다. 내친 김에 전업작가로 전환, 2011년부터 맛칼럼니스트로 활동하고 있다. 짧은 경력임에도 불구하고 이 바닥에서 꽤 묵직한 칼럼을 쓰는 작가로 소문이 자자하다(고 믿는다). 《부산일보》 에 연재한 ‘부산의 노포’와 《국제신문》 에 연재 중인 ‘부산의 요리사들’은 지역성과 전문성이 결합된 신선하고 의미 있는 기획으로 평가받고 있다(고 자평한다). 수시로 변하는 미각에 의존해 맛을 논하거나 주관적인 인상 비평으로 음식점을 평가하는 일에는 시큰둥하다. 대신 음식의 역사적 배경과 사회적 맥락을 탐구하고 추적하는 일에 관심이 많다. 일본음식에 대한 관심 역시 그 연장선에서 비롯되었다. 지난 10년 동안 틈만 나면 일본을 방문했다. 부산에 사는 지역적 장점을 활용, 부산항을 출발해 후쿠오카항에 닿는 대형 여객선을 애용했다. 한일 해협을 건너는 배에서 일본 관련 책과 자료를 읽었고, 주로 두 다리로 규슈를 샅샅이 훑었다. 어쩌면 ‘한일 해협에서 책을 가장 많이 읽은 사람’으로 기네스북 등재도 가능할 것이다. 저서『일본의 맛, 규슈를 먹다』는 그렇게 쌓아 온 지난 10년간의 여정이다.

1장 화혼양재, 일본음식이 된 서양음식들 돈카쓰 - 140년의 역사, 1500킬로미터의 여정 카레 - 인도의 마살라는 어떻게 일본의 카레가 되었을까 돈코쓰라멘 - 포장마차에서 시작한 남성 노동자의 음식 단탄멘 - 원조보다 더 완성도 있는 교자 - 요리보다 술안주, 한입에 쏙 들어가는 후쿠오카의 교자 잔폰 - 아직은 일본음식이 되지 못한 나가사키음식 오코노미야키 - 패전의 상실감을 달래 준 풍성함 구시아게 - 장르가 없는 음식의 즐거움 2장 소울푸드가 된 에도의 패스트푸드 스시 - 세계 어디에서도 먹을 수 있는, 일본에서만 먹을 수 있는 오니기리 - 단단함 속에 부드러움을 간직한 체온의 음식 우동 - 한국인에게 맞는 우동은 후쿠오카에 있다 소바 - 일본인의 풍습과 함께하는 음식 오뎅 - 한국에선 재료, 일본에선 음식 3장 전통, 만들어지거나 혹은 재해석되거나 가쿠우치 - 일본과 조선의 그늘이 만들어 낸 공간의 매려 소바가도 - 진짜 뺨치는 가짜가 시작하는 전통 아유야나바 - 기다림 끝에서만 만날 수 있는 게이한 - 규슈를 대표하게 된 피지배자의 음식 온타마란돈 - 뛰어난 기획력이 만들어 낸 스토리텔링의 정석 가라토시장과 단가시장 - 전통시장을 살리는 두 가지 지혜 4장 일본 외식문화의 독특한 풍경 에키벤 - 일본 기차 여행의 백미 음식 냄새 - 코로 느끼는 맛을 중시하는 일본인의 이중잣대 야타이 - 후쿠오카의 속살을 만지다 프로듀싱 계열점 - 단순한 프랜차이즈를 뛰어넘는 일본 외식산업의 자존심 JR하카타시티 구텐 - 일본 대표 식당 46개의 진검승부가 펼쳐지다 5장 혼모노, 음식의 본질을 추구하다 일본의 밥 - 밥상의 주인공에 대한 대접이 밥맛을 결정한다 혼모노센터 - 먹거리의 근본을 세운 생존 가와시마 두부점 - 두부를 다시 보게 만든 맛 가야노야 - 고양이 목에 방울을 단 음식점 6장 료칸, 일본 식문화의 결정판 가고시마 슈스이엔 - 29년간 지켜 온 료칸 요리의 정상 구마모토 아야노쇼 - 자연 속에 숨은 치밀한 인공미 오이타 하나벳푸 - 낡은 벳푸를 되살리는 동백과 대나무 사가 요요카쿠 - 왜 료칸에 가느냐고 묻거든