세계에서 가장 똑똑한 아이들은 어떤 교육을 받고 있을까? 아마존을 강타한 타임지 기자의 세계 교육 강국 비교 르포르타주 『무엇이 이 나라 학생들을 똑똑하게 만드는가』는 『Time』과 『The Atlantic』에 교육 칼럼을 기고하며 많은 주목과 찬사를 받은 아만다 리플리가 써 내려간 미국과 교육 강국에 관한 거대한 비교 프로젝트다. 저자는 2010년 어느 날 OECD(국제경제협력기구) 회원국 34개국을 포함한 세계 65개국 만 15세 학생 51만 명이 참가하는 국제학업성취도평가PISA(Program for International Student Assessment)의 결과를 분석한 표 하나를 보고 충격에 빠진다. 미국은 학생 1인당 교육비로 세계 2위에 올랐지만, 적장 미국의 학생들은 피사 수학시험에서 26위, 과학에서는 17위, 읽기/독해 능력에서는 12위를 기록했기 때문이다.

『Time』과 『The Atlantic』에 교육에 관한 글을 기고하며 2013년 한 해 가장 많은 주목과 찬사를 받은 미국 언론인이다. 『Time』의 수석기자로, 자연 재해와 인재에 대해 연구하기 위해 세계를 여행해왔다. 『Time』 파리 지서에서는 오만 명에 달하는 사람들을 죽게 만든 유럽의 혹서에 대해 조사했고, 9/11테러 이후로는 희생자들과 도시 및 생존자들의 회복에 관해 광범위하게 조사하고 다양한 글을 써왔다. 2005년에는 뉴올리언스에 상륙한 허리케인 카트리나와 리타에 대한 그녀의 보도로 『Time』이 내셔널 매거진 어워즈에서 두 차례나 수상했다. 아만다의 작업을 특별하게 만드는 것은 그녀가 단순히 현상을 설명하는 데 그치지 않는다는 것이다. 그녀는 문학적인 필체로 과학과 현실적인 방안을 결합하여, 사람들이 왜 그렇게 행동하는지 그리고 우리가 어떻게 더 나은 대응을 할 수 있는지를 밀착 조사한다. 아만다는 『Time』 올해의 인물 커버스토리 작성에도 폭넓게 관여해왔다. 2001년 올해의 인물 커버기사를 위해 루돌프 줄리아니의 신상을 광범위하게 조사했고, 2002년 올해의 인물 커버기사를 위해 FBI(콜린 로올리), 월드컴(신시아 쿠퍼), 엔론(셰런 ��킨스)을 철저히 조사했다. 2004년에는 올해의 인물인 빌 앤 멜린다 게이츠의 신상에 대한 커버기사를 쓰기 위해 인도와 방글라데시를 여행했다. Newswomen’s Club of New York, the Washington Monthly 등 전문 저널리즘 단체에서 수차례 상을 받았고, 리빙스턴 어워드 최종 후보에 두 번이나 올랐다. 『Slate』 『The Wall Street Journal』 『The Times of London』과 함께 작업하고 있으며, 최근에는 워싱턴 D.C.에 위치한 뉴아메리카재단(New American Foundation)의 선임 연구원을 맡고 있다.

프롤로그 수수께끼 그들은 혹시 로봇이 아닐까? | 정보원들 1 보물지도 공부 잘하는 아이들이 사는 곳 | 시험 조종사 | 나의 피사 점수 2 떠나기 초대장 | “그 학생들은 적어도 노력은 하고 있으니까요.” | “그건 부자들이 하는 일이지. 우리는 그런 거 못해.” | 비프 저키에 담긴 꿈 3 압력밥솥 “사람 쏴 본 적 있어?” | 아동 철인 경기 | 부수적 피해 | 밀실공포증 한국 4 수학 문제 미네소타라는 곳 5 유토피아에 온 미국인 두 교사 이야기 | “왜 그렇게 공부에 신경을 쓰는 건데?” | “그런 걸 어떻게 모를 수가 있니? | 방과 후 생활 6 열정 적절한 부모의 역할 | 걱정 올림픽 | 수수께끼 등식 | 의지력 7 탈바꿈 폴란드의 기적 | 펜실베이니아에서 폴란드로 | 버뮤다 삼각지대의 아이들 | 연금술사 | 충격요법 | “뒤처져 있을 수는 없다!” | 미국의 영재들 | 플라톤의 동굴 | 근본적인 요소들 8 차이 가상현실 | 스트레스 테스트 | 핀란드의 흑인 | “모두 똑같다고 생각하려고 노력합니다.” | 공포심과 시장 9 400만 달러의 교사 최고 주식회사 | 학원과의 전쟁 | 학원 감시반과의 순찰 | 쳇바퀴로부터의 해방 10 귀환 폴란드제 미국 파이 | 첫날 | 미국의 대학 1학년 | 뉴저지의 한국인 | 쳇바퀴와 술꾼 학생 | 배낭이 없는 남학생들, F학점이 없는 여학생들 | 사막의 전사들 작가의 말 부록 I 세계 수준의 교육을 찾는 법 부록 II AFS 교환학생들의 경험에 관한 설문 조사 참고문헌 | 주 | 찾아보기