나의 생각은 정말 나로부터 온 생각인가? 한국과학기술원(KAIST)의 수리과학과 김성호 교수는 20여 년간 꾸준히 강의를 하고 제자들을 지켜보면서, 학생들의 세대가 바뀔수록 문제해결능력에서 조금씩 차이점이 나타나는 것을 느꼈다고 한다. 특히 최근 창의성을 요하는 과제에 있어서, 학생들의 독창적인 수행능력이 이전의 선배 학생들에 비해 아쉬움을 느끼는 경우를 종종 마주하면서 김 교수는 그 차이점의 실마리를 생각의 ‘경계’에서 찾게 되었다고 말한다. 이 책은 저자가 사람의 생각과 지적인 능력을 평가한다는 것이 무슨 의미인지를 오랜 시간 연구한 중간 결산으로서, 지식투영, 지식단면, 생각, 질문, 지식결합, 지식공유, 지식의 진화 등 뇌의 기능을 열두 단계의 관점으로 체계화하여 담고 있다. 이 책을 통해 사람의 생각이 얼마나 유연하게 전이되고 공간을 확장할 수 있는지, 동시에 얼마나 특정한 영역이나 틀에 얽매이고 고착될 수 있는지를 살펴볼 수 있다.

서울대학교 사범대학에서 수학을 공부하고, 대학에서 통계학 교수로 잠시 있다가 ‘사람의 마음속에 있는 자료를 통계적으로 분석할 수 있는 방법이 없을까?’하는 궁금증의 답을 얻고자 교수직을 그만두고 미국으로 유학을 떠났다. 미국 카네기멜론(Carnegie Mellon)대학에서 통계학 분야 박사학위 를 받은 뒤에 미국의 교육평가원(ETS)에서 연구원 생활을 하였다. 그 뒤 1993년부터 현재까지 카이스트 수리과학과에서 교수로 재직 중이다. ETS 연구원 시절에 지식상태를 평가하기 위한 수학적 모형과 통계학적 방법론을 새롭게 연구하면서 유학 전 궁금증에 대한 실마리를 조금씩 풀게 되었고, 문제개발과 지식상태의 평가가 얼마나 긴밀히 연결되어 있는지를 현장 연구경험을 통해서 알았다. 지식상태를 파악하기 위한 방법을 연구하면서 지식이 어떻게 성장하는지에 관심을 갖게 되었으며, 오랫동안 학생들을 가르치면서 생각이라는 것이 보는 시각에 따라서 어떻게 영향을 받는지를 관찰하였다. 통계학 분야에서 주로 모형구조의 결합에 관한 연구로 다수의 국제적 학술 논문을 발표하였으며, 통계적 학습과정이 지식 축적 과정과 매우 유사함을 교육심리학과 인지과학, 뇌 과학 분야의 연구결과를 통해서 확인하게 되었다. ETS에서의 현장 경험과 학생들과의 오랜 지식교류, 그리고 학술적 연구 결과가 하나로 아우러져, 유학 전에 품었던 궁금증의 해소를 향한 오랜 여정의 중간 결산으로 『생각의 경계』를 펴냈다.

프롤로그 새로운 생각은 경계에서부터 1장 경계 : 새로운 생각을 만나는 지점 경계의 안과 밖 / 아이의 성장과 경계의 변화 / 확률에 숨겨진 비밀 / 상상과 지식의 확장 / 지식공감대 / 진실과 표본 / 경계를 지나면서 2장 빈칸 : 전체를 이해하기 위해 채워야 할 공백 빈칸 메우기 / 지식합치와 불합치 / 지식의 약도 / 빈칸에 대한 접근법 3장 매듭 : 복잡한 상황을 단순하게 접근하는 방법 현상의 복잡성 / 단순한 것이 최선이다 / 상황의 매듭 / 전문가와 비전문가 / 지식 형성의 이정표 4장 지식투영 : 우리가 아는 지식은 완벽하지 않다 우리가 아는 지식의 단면 / 지식투영체 / 대화와 지식투영 / 눈속임과 가치오류 현상 / 지식투영과 다윈의 진화론 / 미래를 예측하는 선구안 / 본체지식과 주변지식 / 심프슨 역설 / 지식의 선택적 강화현상 5장 지식 단면 : 내가 알고 있는 것은 무엇인가 편견과 집착 / 기준의 변화와 생각의 변화 / 진실의 단면을 잘라 보기 6장 생각과 뇌 : 인식에서 지식으로 정착하는 공간 주사위와 두뇌기술 / 동시발화와 생각 / 생각과 뇌세포군의 활동 / 즐거운 지식과 의무적 지식 / 자극과 반응의 연쇄현상 / 기억의 신경생물학적 정의 / 지능 발달과 뇌의 생물학적 변화 / 생각이 비슷한 사람들 / 지식의 수동적 과식상태 / 기억과 유전자 / 기억과 수면 / 메모의 기능 / 생각의 훈련 7장 질문 : 지적인 목마름 현상 반사적인 질문 / 지적 갈증현상 / 알아야 질문한다 / 지식 조종의 시대 / 본질에 대한 탐색 / 회귀분석적 접근 / 지식의 공백 8장 지식결합 : 생각과 생각의 만남 지식의 재구성 / 지식 재건축 / 기억과 무지의 형태 / 오류의 학습 / 지식조각과 정보의 결합 9장 지식공유 : 진화하는 지식생태계 생각공간 들여다보기 / 지식공감 장치 / 거울신경세포 현상 / 지식의 습득과 상상 / 효과적인 지식의 전달 / 지식공감대와 지식생태계 / 집단 속의 나는 누구인가 / 수평적 지식공유 / 수평적 문화와 지식 확장 10장 지식의 진화 : 생각공간을 넓히는 방법 컴퓨터처럼 지식을 입력할 수 있다면 / 지식의 창조 / 아이들의 상상놀이 / 레고와 지식 / 사고의 전이 / 도약에의 상상 11장 창의성 : 경험할 수 없는 것을 상상하는 힘 통찰과 직관 / 창의성과 환경 / 창의성과 지식결합 / 수학, 이야기와 상상의 학문 12장 생각의 흐름 : 세상의 변화와 열린 생각 종합적 사고능력 / 예단적 사고와 유보적 사고 / 생각의 얽매임 현상 / 생각의 흐름 / 생각의 소용돌이 현상 / 지식의 고착화 / 집착과 고정관 념 / 지식공유 운동 / 선행학습의 실체 / 힌트 에필로그-경계를 돌아보며 참고자료