『삶에서 깨어나기』는 타라 브랙 자신의 실존적 고뇌와 불치의 유전병이라는 육신의 고통, 지인들이 겪은 삶의 역경 속에서 탄생하였다. 『삶에서 깨어나기』는 한두 가지의 심리적 문제에만 초점을 맞추지 않고 누구나 겪게 되는 삶의 괴로움의 정체를 근원적으로 파헤치며 그 괴로움 너머 깨어있는 마음이 주는 평화와 자유에 도달하는 길을 안내하고 있다.

미국의 임상 심리학자이자 대표적인 불교 명상가. 산타바바라에 있는 필딩대학원에서 임상심리학 박사학위를 받고 워싱턴 통찰명상 공동체를 창립했다. 35년 넘게 위빠사나(마음챙김) 명상을 위주로 수행하고 가르쳐온 그녀는 서양의 심리학과 동양의 불교명상을 결합한 심리치유 프로그램으로 정신적 고통을 받는 사람들에게 큰 공감과 위로를 주었다. 그의 첫 책 『받아들임』은 출간 즉시 화제를 모으며 베스트셀러가 되었다. 이 책에서 그녀는 행복한 삶의 원동력을 ‘받아들이는 힘’에서 찾았다. 힘을 키우는 방법으로 ‘근본적 수용(Radical Acceptance)’ 훈련을 제시했다. 근본적 수용이란 자신의 경험을 있는 그대로 보고 받아들이는 것을 말한다. 『자기 돌봄』은 일반 독자와 수련자에게 불교의 마음챙김 이론을 보다 체계적으로 설명한 책이며 불안에서 벗어나려는 구체적인 실천 방법을 담고 있다. 저자는 멈춤-살펴보기(관찰)-보듬기(인식)-껴안기의 네 단계를 제안한다. 즉, 나를 괴롭히는 생각을 멈추고 그 순간에 갈등하는 자신을 관찰한다. 관찰을 통해 진짜 ‘나’와 대면하면 용서와 사랑의 마음이 일어나고 마침내 타인과 세상을 껴안기에 이른다. 힐링의 시대, 현대인의 마음을 치유하는 수많은 방법 가운데 가장 주목 받는 것이 명상이다. 그만큼 명상법도 매우 다양하다. 그러나 진정한 자기와의 만남과 용서, 사랑이 없는 한 그것은 패스트푸드 명상에 불과하다. 저자는 외부가 아닌 나의 ‘본성’을 깨달음으로써 지속적인 행복과 자유를 누릴 수 있다고 말한다. 『자기 돌봄』은 지금보다 더 나은 사람이 되려고 애쓰는 나, 상처와 절망 속에 울고 있는 나, 미래에 대한 두려움에 떠는 나, 그 모든 나를 스스로 보듬고 돌보는 능동적인 지혜를 담고 있다. 스스로 자신을 돌보는 것이야말로 불안한 세상을 살아가는 가장 빠르고 확실한 방법이다. 현재 타라 브랙은 스피릿록 센터, 오메가 인스티튜트, 크리팔루 등 미국 전역의 집중수행 센터에서 워크숍을 개최하고 있다. 더불어 불교의 사회적 의미를 살리는 다양한 불교 평화운동을 실천하고 있다.

들어가는 말: 삶을 있는 그대로 사랑하기를 21 1부. 귀의처를 찾아서 29 1장. 귀향의 바람 31 2장. 고향을 떠나: 작은 자아의 미망 51 3장. 명상: 현존에 이르는 길 71 4장. 귀의처로 통하는 문 97 2부. 진리의 문 117 5장. RAIN: 고통스러운 순간의 마음챙김 119 6장. 몸의 경험 145 7장. 마음의 감옥: 강박적 사고 175 8장. 핵심 믿음 205 3부. 사랑의 문 239 9장. 트라우마를 치유하는 마음 241 10장. 자기연민 : 두 번째 화살을 피하라 281 11장. 용서하는 용기 313 12장. 손에 손을 잡고: 살아 있는 연민 345 13장. 사랑하는 것과의 이별: 분리의 고통 383 4부. 자각의 문 417 14장. 자각에 귀의하다 419 15장. 모든 것에 준비된 마음 451 감사의 말 471 인용문 출처 473 참고자료 477 ▶ 상담 사례 1장. “죽어가는 남편에게 도움이 되지 못할까 두려워요.” .......... 31쪽 - 임종에 이른 남편을 간병하며: 팜의 이야기 “남편이 밉고 미래가 두려워요.” .......... 39쪽 - 이혼의 다툼과 혼란 속에서: 타라의 이야기 2장. “착하고 완벽한 사람이 되면 행복해질 수 있을 거야.” .......... 53쪽 - 자기혐오에서 벗어나려는 안타까운 노력: 타라의 이야기 3장. “우리 사랑은 이제 식었어.” .......... 71쪽 - 소통하지 못하는 부부의 갈등: 제프의 이야기 “아이 때문에 엉망이 되었어.” .......... 82쪽 - 육아로 지친 엄마의 괴로움: 타라의 이야기 4장. “직장에서 숨이 막혀요.” .......... 100쪽 - 일터의 스트레스에 지친 사람: 테렌스의 이야기 “난 문제없어. 당신만 달라지면 돼.” .......... 104쪽 - 끊임없이 상대를 바꾸려던 20년의 결혼 생활: 폴의 이야기 5장. “우리 가족은 결점투성이야.” .......... 125쪽 - 서로 비판하고 불평을 늘어놓는 가족: 타라의 이야기 6장. “엄마는 날 사랑하지 않아.” .......... 145쪽 - 사랑받지 못해 굳어버린 마음: 제인의 이야기 7장. “잘하지 못할까 두려워.” .......... 187쪽 - 성적 무능에 대한 공포와 강박적 생각: 짐의 이야기 8장. “난 강해야만 해.” .......... 208쪽 - 잘나가는 로비스트의 숨겨진 알코올 중독과 마약 중독: 제이슨의 이야기 9장. “너무 두려워서 온몸이 얼어붙어요.” .......... 243쪽 - 어린 시절 성폭행으로 인한 트라우마: 데이나의 이야기 10장. “이렇게 돼버린 나 자신이 혐오스러워요.” .......... 283쪽 - 통제하지 못하고 터져 나오는 분노: 샘의 이야기 “난 누구도 사랑할 자격이 없어.” .......... 294쪽 - 가족과 소통하지 못하는 괴로움: 마지의 이야기 11장. “아무도 날 사랑하지 않아.” .......... 316쪽 - 사랑받지 못한 어린 시절의 상처: 에이미의 이야기 “늘 비난하는 상사가 두려워요.” .......... 329쪽 - 직장에서 벌어지는 갈등: 죠슈아의 이야기 “죄 없는 내 아이들이 죽었어요.” .......... 336쪽 - 사랑하는 자녀를 연달아 잃은 극심한 슬픔: 솔대드의 이야기 12장. “빅터는 우리와 달라. 장애가 있잖아.” .......... 347쪽 ? 눈앞에 있지만 존재하지 않는 타인: 낸시의 이야기 “겉모습이 중요해.” .......... 349쪽 - 가면 뒤에 숨겨진 참모습: 폴의 이야기 “모두 내 말을 들어야 해. 난 중요한 사람이야.” .......... 357쪽 - 자기 이야기에만 몰두하는 수다스러움 너머의 이야기: 오드리의 이야기 “나는 모자라고 부족한 흑인이야.” .......... 364쪽 - 삶을 짓누르는 인종적 열등감: 리치의 이야기 13장. “당신 때문이야. 당신이 나를 실망시켰어.” .......... 387쪽 - 주변 사람을 비난하며 억누르는 슬픔: 루이즈의 이야기 “하느님이 나를 배신했어요. 왜 그녀를 데려가나요?” .......... 388쪽 - 사랑하는 이와 사별한 슬픔에 폭발하는 분노: 저스틴의 이야기 “두려워하고 외로워하는 모습을 보이기 싫어요.” .......... 393쪽 - 모든 것을 무너뜨리는 암 투병: 줄리아의 이야기 14장. “나는 특별해. 이런 허드렛일은 못해.” .......... 426쪽 - 자아팽창과 우월감: 타라의 이야기 15장. “좋은 일을 하는 단체에서 일하면서 어떻게 나쁜 짓을 할 수 있나요?” .......... 458쪽 - 이상과 현실의 충돌로 인한 실망: 마리의 이야기