‘서스펜스의 여왕’ 대프니 듀 모리에의 대표작, 『레베카』‘최고의 이야기꾼’으로 칭송되는 영국의 여성 작가 대프니 듀 모리에의 『레베카』는 그녀의 다섯 번째 소설이자 대표작으로 발간 후 영국에서만 28쇄를 거듭할 만큼 폭발적 반응을 이끌어냈다. 공포 소설에 심리적 기법과 로맨스 요소를 가미한 『레베카』는 영국 고딕 문학에 활력을 불어넣었을 뿐 아니라 섬세한 내면 묘사와 치밀한 사건 전개, 그 누구도 예상 못한 반전이 돋보이는 미스터리 고전의 반열에 올랐다. 평단과 대중의 절대적 지지를 바탕으로 그동안『레베카』를 원작으로 하는 영화, 연극, 라디오 및 드라마가 여러 차례 제작되었는데, 그 중 가장 유명한 작품은 1940년, 스릴러의 거장, 히치콕 감독이 만든 공포 영화이다. 최근 우리나라에서는 동명의 뮤지컬 공연이 연일 화제에 오르며 원작에 대한 관심 또한 높아지고 있다. 세상천지에 혈연 하나 없이 하녀와 마찬가지 생활을 하던 ‘나’는 어느 날 잘생기고 돈 많은 귀족 남성 맥심을 만난다. 서로에게 호감을 느낀 두 사람은 서둘러 결혼을 하고, ‘나’는 아름답기로 유명한 맨덜리 저택의 안주인으로 갑작스러운 변신을 한다. 설레는 마음을 안고 도착한 맨덜리에는 여전히 죽은 전 부인의 그림자가 짙게 드리워져 있다. 『레베카』에는 상반된 환경에서 완전히 다른 삶을 살아온 두 여자와 한 남자, 그리고 저택 한 채가 등장한다. 이야기의 주요 배경인 맨덜리 저택은 소설 속에서 아주 중요한 역할을 하는데, ‘나’의 눈에 비친 저택의 화려한 모습, 규칙적인 일상, 저택을 지키는 하인들과 댄버스 부인까지 모든 것이 죽은 레베카에게 지배되고 있기 때문이다. 침실, 서재, 식당, 정원 등 ‘나’의 발길이 닿는 집 안 곳곳에 레베카의 흔적이 남아 있다. 하지만 어느 누구도 ‘레베카의 죽음’에 대해 속 시원히 말해주지 않는다. ‘나’는 점차 맥심의 사랑을 의심하게 되고 레베카를 향한 댄버스 부인의 과도한 집착과 애정이 조금씩 숨통을 조여오는 순간, 더할 나위 없이 아름다운 맨덜리의 이면에 비밀스럽게 감춰져 있던 공포의 실체가 서서히 드러난다.

`서스펜스의 여왕` `최고의 이야기꾼`으로 칭송되는 영국의 여성작가이다. 1907년, 유명한 예술가 집안에서 태어난 대프니 듀 모리에는 어릴 때부터 책 읽기와 글쓰기에 몰두했으며 런던과 파리에서 교육을 받았다. 19세부터 시와 단편소설을 쓰기 시작하였으며 1931년에는 첫 장편소설 『사랑하는 영혼』을 발표했다. 이 작품은 그리 주목을 받지 못했지만 뒤이어 나온 세 작품 『자메이카 여인숙』, 『프렌치맨 크릭』, 『레베카』는 모두 대성공을 거두었다. 이 세 작품은 공통적으로 영국 서쪽 해안 콘월 지역을 배경으로 삼고 있는데, 실제로 대프니 듀 모리에는 자연의 거친 풍광이 훼손되지 않고 그대로 남아 있는 콘월에서 오랜 시간을 보냈다. 1938년에 출판된 『레베카』는 대프니 듀 모리에의 다섯 번째 소설이자 대표작으로 미국과 유럽에서 베스트셀러가 되었다. 그해 미국 도서판매상 협회가 선정하는 전미도서상을 받았고 출간 후 4년 동안 영국에서만 28쇄를 거듭할 만큼 사랑받았다. 그로부터 70년 이상이 흐른 지금까지 한 번도 절판된 적이 없는 작품으로 잘 알려져 있으며 『자메이카 여인숙』, 『프렌치맨 크릭』「새」등의 대표작들과 함께 영화, 연극, 드라마, 뮤지컬 등으로 제작되어 꾸준한 사랑을 받아왔다. 1969년 대프리 듀 모리에는 문학적 공헌을 인정받아 남자의 기사 작위에 해당하는 데임 작위를 받았다. 1977년에는 미국 미스터리 작가 협회로부터 그랜드 마스터상을 받기도 했다. 1989년, 81세를 일기로 콘월의 자택에서 사망했다.