오로지 '물'의 관점에서 인류 문명의 역사를 추적하다비옥한 초승달 지대를 비롯, 인더스 강 유역, 황허 강 유역 등에서 대규모 관개농업이 발달해 문명이 시작된 이후, 물은 인류의 문명을 결정짓는 절대적인 자원으로 자리매김해 왔다. 주로 문명의 발생기에나 등장하고 소리 없이 사라지던 물은, 이 책을 통해 끊임없이 인류의 가능성을 시험한 역사의 조종자로 새롭게 태어났다. 18세기 말 증기엔진의 발달을 이끌어 낸 수력발전의 역사는 산업혁명을 추동한 핵심 동력이 되었다. 또한 다목적 댐이 건설되어 전기를 생산하고 관개용수를 공급하며 대규모로 홍수를 통제할 수 있게되자, 인구가 폭발적으로 증가했다. 이처럼 인류의 역사는 물을 통제하고 극복하려 노력해 온 투쟁이며, 물의 힘을 획득한 자가 곧 부와 권력을 함께 지닐 수 있었다. 오늘날 물은 석유 이상으로 세계에서 가장 부족한 핵심 자원이 되었다. 지난 20세기가 석유 자원을 둘러싼 갈등의 역사였다면, 21세기는 물에 대한 투쟁이 세계질서와 문명의 운명을 결정짓는 새로운 전환점이 될 것이다. 인도주의적 위기, 전염병, 폭력, 그리고 부패하고 실패한 국가들은 대부분 물 부족 지역에서 나타나고 있다. 이런 곳에서는 20퍼센트의 사람들이 마시고 음식을 준비할 물을 충분히 얻지 못하고, 40퍼센트의 사람들은 적절한 위생시설의 혜택을 누리지 못하고 있다. 『물의 세계사』는 인류 문명이 발전해 온 역사의 궤적을 물의 관점에서 살펴보고 있다. 왜 로마는 제국 통합에 실패했는데 중국은 성공했을까? 중세시대 가장 강력한 국가였던 중국이 다음 단계로 진보하지 못한 까닭은 무엇일까? 그 비밀은 바로 '물'에 있다. 고대 문명의 발흥과 몰락에서부터 로마제국의 수도 시스템, 중국의 대운하를 거쳐 근대의 대양항해와 증기기관 개발에 이르기까지, 저자는 인류사의 모든 전환점에 바로 물이 있었음을 강조한다. 다시 말해 이 책은 역사의 조종자이자 '문명의 생존방정식'인 물의 입장에서 바라본 새로운 세계사라고 할 수 있다. 특히 4대강 사업 재평가 등 물이 중요한 이슈로 떠오르고 있는 이 때, 물 문제를 역사적인 시각에서 근본적으로 살펴볼 수 있는 계기가 될 것이다.

서론 - 우리 운명을 결정짓는 물1부 문명 탄생의 필수 자원1 역사를 결정짓는 핵심 자원2 관개농업과 문명의 탄생3 세계 4대 문명과 초기 제국들4 그리스 로마 문명의 성장과 지중해5 대운하와 황허 문명의 개화6 물에 취약한 문명, 이슬람2부 물과 유럽의 번영7 물레방아, 쟁기, 화물선의 등장8 지리상의 발견과 대항해 시대9 증기력, 산업혁명, 팍스 브리타니카3부 물과 현대 산업 사회의 형성10 위생 혁명과 콜레라 극복11 미국의 이리 운하가 가져온 호황12 파나마 운하가 연 새로운 시대13 다목적 댐의 기술적 원형, 후버 댐4부 결핍의 시대14 물을 가진 자와 갖지 못한 자15 물 기근에 허덕이는 중동16 인도와 중국의 물 압박17 부족을 기회로, 새로운 물 정책결론 - 우리는 결국 물이다주 참고문헌옮긴이의 말찾아보기지도 차례1 고대 이집트와 나일 강2 메소포타미아와 비옥한 초승달 지대3 인더스 강과 인도4 지중해 세계5 중국6 이슬람 세계와 주요 통상로들7 유럽과 중세의 주요 교역로8 지리상의 발견 : 다가마와 정화9 미국 동부와 미시시피 강10 미국 서부11 현대의 중동