빌 브라이슨이 들려주는 영어에 관한 거의 모든 것!눈부신 위트와 놀라운 통찰을 겸비한 베스트셀러 작가 빌 브라이슨은 영어의 주목할 만한 역사를 비롯하여 그 엉뚱함과 유연성, 그리고 순수한 재미를 멋지게 탐험한다. 인간의 후두가 목 안으로 내려간 먼 옛날의 사건, 즉 인간은 말을 하고 개는 말을 못하는 이유가 된 사건부터 시작해서, 지금은 사라져 버린 멋들어진 욕설의 기술에 이르기까지, 한때는 농사꾼이나 사용하던 부적절한 이류 언어로 여겨졌던 영어가 어떻게 전 세계에서 급격히 성장하는 사업 가운데 하나로 발전했는지를 보여 준다. 영어는 지금으로부터 1500년 전, 로마 군대가 영국에서 철수한 이후 영국으로 간 앵글로색슨인에 의해 시작되었다고 한다. 이 섬에서 로마인은 367년, 토착민인 켈트인은 최소한 1000년 이상 있었지만 영국에 로마인이 남긴 단어가 기껏해야 5개, 켈트인이 남긴 단어가 20개를 넘지 못했다. 이어 많은 나라들이 영국을 지속적으로 난타했지만 결국 살아남은 것은 영어다. 과연 영어의 영속성은 어떻게 가능했을까?영어를 향한 찬가인 이 책에서 빌 브라이슨은 '수세기 동안 농부들이나 사용하는 부적절한 이류 언어로만 간주되던 영어'가 어떻게 해서 지금은 논의의 여지가 없는 전 지구적 언어가 되었는지를 살펴본다. 물론 미국이라는 나라의 국제적 영향력을 빼놓고 이야기할 순 없겠지만, 언어학적인 측면에서 보자면 앞서 말한 대로 여러 언어와의 관계 속에서 변화를 두려워하지 않고 풍부한 어휘를 받아들이고 생성하며 단순하고 굴절이 덜한 형태로 대중에게 쉽게 받아들여졌기 때문이다. 모름지기 언어란 불변하려는 완고하고 엄숙한 태도로는 그 생명력을 이어갈 수 없음을 여러 언어와의 관계 속에서 만들어지고 변화 발전해 온 영어의 역사가 말하고 있다.

1. 전 세계의 언어 The World’s Language 2. 언어의 시작 The Dawn of Language 3. 언어의 다양성 Global Language 4. 맨 처음 1000년 The First Thousand Years 5. 단어의 유래 Where Words Come From 6. 발음 Pronunciation 7. 영어의 변종 Varieties of English 8. 철자법 Spelling 9. 좋은 영어와 나쁜 영어 Good English and Bad English 10. 혼돈에서 질서로 Order out of Chaos 11. 구세계와 신세계 Old World, New World 12. 세계 언어가 된 영어 English as a World Language 13. 이름 Names 14. 욕설 Swearing 15. 말놀이 Wordplay 16. 영어의 미래 The Future of English 옮긴이의 말참고 문헌찾아보기